La VA Linux Sunnyvale (USA) si lancia in nuovo business, quello dei PC desktop, un campo dove il pinguino sta muovendo i suoi primi passi, i PC di VA Linux costeranno meno di 800$ e si rivolgeranno in special modo ad hobbisti evoluti, sviluppatori e Web designer.

Questa nuova linea di personal, chiamata StartX SP2 sarà equipaggiata con la Red Hat 6.1.

Hardware:

Celeron da 466 MHz / PIII da 533 MHz 733 MHz.;
hard disk da 10 o 12 GB
un CD-ROM 48x
Sound Blaster 128V
monitor da 17" o 19".

Questi dati fanno di Linux il secondo sistema operativo più popolare venduto durante il 1999, dietro soltanto a Windows NT.
Sempre secondo lo studio pubblicato da IDC, il 40% degli interpellati utilizzerebbe Linux come server di applicazioni in ambito Internet: Web, mail, proxy, ecc.

Il dato forse più appagante per la comunità Linux è quel 71% di utenti che dichiarano un tempo di attività medio del 99,99% per i loro server Linux, un valore in accordo con la rinomata stabilità di questa piattaforma.

Nella classifica fornita da Netcraft sui web server, dietro a Linux (34%), si posizionano Windows (22,5%), Solaris (20,7%) e un gruppo eterogeneo di altri sistemi open source e commerciali (21,2%) dove spicca, fra gli altri, un altro OS gratuito: Free BSD.

La crescita di Linux continua decisa in un campo a lui tipicamente favorevole, quello dei server a basso costo, un settore dove sta erodendo cospicue quote di mercato ai vari Unix commerciali e, sebbene in misura inferiore, anche a Windows NT.

La Mandrakesoft ha acquistato Bochs (l'emulatore di 80*86) e lo ha rilasciato sotto LGPL.

Cio' fara' avanzare lo sviluppo di FreeMVware.

Per questa ragione, conclude Silicon.com, Linux sarebbe inadatto per l'utilizzo all'interno di ambienti enterpise. A suggellare il tutto, arriva il commento di un ignoto system administrator:
"Chiunque faccia girare dei sistemi di vitale importanza su Linux è un pazzo".

Ed ancora, un certo Clivie Longbottom della Strategy Partners, rincara la dose sostenendo che
"la sicurezza dev'essere implementata nell'architettura del sistema operativo. Questo non può avvenire se il codice sorgente è pubblicamente disponibile."

Naturalmente l'articolo di Silicon.com ha sollevato un vespaio nella comunità Linux e open source e per averne un'idea basta dare un'occhiata ai commenti pubblicati in calce alla notizia su Slashdot.org.

Gli sviluppatori open source, infatti, controbattono dicendo che è proprio la disponibilità pubblica del codice sorgente a fare di Linux un sistema operativo forte, stabile e sicuro:
sicuro non perché un qualsiasi software possa nascere di per sé inviolabile, ma sicuro perché testato quotidianamente da milioni di sviluppatori ed hacker del pianeta, un meccanismo molto più rapido ed efficiente di scovare buchi di sicurezza rispetto a quello gestibile da qualsiasi sistema operativo proprietario.

Ma questo lo sanno ormai anche i bambini... tranne quelli di silicon.com ;-)

IBM ha annunciato lo sviluppo, in cooperazione con l'Università del New Mexico, di un supercomputer Linux da 512 processori. Il "mostro", chiamato Los Lobos, con i suoi 375 milioni di operazioni matematiche per secondo, sarà il ventiquattresimo computer più potente al mondo e si baserà su di una rete di 256 server IBM Netfinity interconnessi con una rete ad alta velocità.

Su tutti i computer girerà una speciale versione di Linux contenente il codice open source del progetto Beowulf per il clustering ed alcuni altri software forniti da IBM per l'installazione, il controllo e l'amministrazione dei singoli cluster.

Il supercomputer, che dovrebbe essere ultimato per questa estate, avrà un costo di circa 1.5 milioni di dollari, un prezzo relativamente basso se confrontato con altre soluzioni commerciali non facenti uso di software open source.

L'adozione di Linux per un progetto di questa portata rappresenta per IBM, da sempre impegnata nel supercomputing, un passo epocale. E questo perché con lo sviluppo del nuovo supercomputer, IBM offre una ulteriore pedana di lancio al sistema open source.
Ed è probabile che Los Lobos, appena completato, proprio per questo faccia parlare di sé ben più di quanto sia accaduto e accada con i sistemoni che IBM e Intel hanno piazzato in alcuni dei più importanti centri di ricerca americani, tra cui i Lawrence Livermore Laboratories e i Sandia National Labs.

Grazie infatti al supporto della sintesi vocale e all'implementazione della tecnologia di riconoscimento della voce, ZipSpeak permette anche a coloro che hanno seri handicap visivi di utilizzare un sistema ostico come Linux senza per questo abbandonare Windows.

ZipSpeak, lanciata in congiunzione da Slackware e Speakup, è stata sviluppata sulla base della versione 7.0 di Zip Slack e adotta la tecnologia text-to-speech sviluppata appositamente per Linux da Speakup.

La versione standard di ZipSpeak, distribuita per l'appunto su di un solo file ZIP, contiene la distribuzione principale, un'insieme di kernel con la tecnologia SpeakUp per il supporto di differenti sintetizzatori vocali, un insieme di immagini di boot ed una utility per riversare queste immagini su floppy.

Il giorno 1° Aprile 2000 per alcune ore il server della comunità Linux
di  Firenze (http://firenze.linux.it)  è  risultato inaccessibile  per
tutta la rete ma nessun media di alcun livello ha dato segno di minima
attenzione.

Ennesimo colpo  ad opera  di oscuri "hacker"?  Banale malfunzionamento
del software?

Niente  di tutto  ciò, perché  in realtà  è successo  qualcosa  di più
semplice ma forse di più preoccupante.

Non pretendiamo certo l'attenzione  scatenatasi nel caso del blocco di
alcuni  dei siti  commerciali  più noti  della  rete, avvenuto  alcune
settimane fa; però ci  preme sottolineare con questo nostro comunicato
le  implicazioni di ciò  che è  successo, implicazioni  che riguardano
l'accessibilità alla rete  e i nuovi media, il  rapporto fra le grandi
multinazionali produttrici di software e i loro clienti.

Usando parole forse un po' abusate, questioni di libertà.

Cos'è successo
--------------

Alcune premesse:

Da  alcuni mesi  nel  sito del  Flug  è ospitata  una  copia esatta  e
aggiornata  giornalmente (in  gergo tecnico  chiamato "mirror")  di un
altro  sito  che contiene  software  di  crittografia  per il  sistema
operativo Linux: si tratta di una  classe di software di libero uso ma
di  cui,  secondo una  legislazione  specifica  degli  Stati Uniti  di
America, è vietata  la esportazione per via telematica  da tale paese,
senza  una particolare  licenza  (ottenuta per  altro  solo da  alcune
grossissime  multinazionali).  Questi  siti, che  si trovano  fuori da
tale paese,  contengono software prodotto altrove  ovvero esportato da
tale  paese  in forma  "human-readable",  e  quindi legittimamente  in
quanto tale forma è stata esplicitamente esclusa dal divieto.

Questo   sito,  che   adesso   non  esiste   più,  era   raggiungibile
all'indirizzo  http://munitions.vipul.net.    Adesso  rimangono  molti
mirror come:

* http://munitions.dyn.org
* http://munitions.rc5.de
* http://munitions.polkaroo.net

All'interno  di  questa  raccolta  di  programmi  uno  in  particolare
permette agli  utenti di questo  sistema operativo di leggere  i files
video  contenuti  nei  nuovi  supporti  DVD. Questo  nuovo  formato  è
sviluppato da  un consorzio di  multinazionali del settore  hardware e
software con  alcune caratteristiche per  impedirne la visualizzazione
su  sistemi  non  specificatamente  predisposti e  subito  coperto  da
brevetto.

Ci sono alcuni problemi però:

- innanzitutto in Europa e nel resto del mondo che non siano gli Stati
Uniti d'America  non è possibile brevettare algoritmi  e quindi questo
brevetto non ha alcun valore;

- inoltre  il suddetto  consorzio non  ha  messo in  conto il  sistema
operativo Linux  nei suoi piani  di sviluppo se  non alla fine  di una
lunga campagna d'opinione e con caratteristiche che male si adattano a
questa fetta di utenza;

- infine  i  programmi  di  visualizzazione "ufficiali"  sono  venduti
abbinati alla apparecchiatura [lettore]  ma sono codificati in maniera
tale da  potere visualizzare solo una parte  del materiale audiovisivo
prodotto, per cui per  potere visualizzare qualunque titolo prodotto è
necessario munirsi  di tutte  le 6 (per  ora) versioni di  player, che
-ripetiamo- sono vendute solo assieme a un lettore.

Così qualcuno  ha sviluppato un programma chiamato  DeCSS che permette
di  leggere questi  DVD anche  con Linux  e ne  ha reso  disponibili i
sorgenti allo stesso modo con  cui viene distribuita la gran parte del
software  per  questo  sistema   operativo.   Lo  sviluppo  di  questo
programma è stato condotto da  un privato in Europa senza alcuno scopo
di  lucro   e  senza  chiedere  alcuna  licenza   al  consorzio,  cosa
perfettamente lecita  visto che non è stato  utilizzato alcun software
coperto da copyright.

Proprio questo software, perfettamente legale in Italia e in Europa lo
ribadiamo, era presente nel nostro sito.

Per chi desidera approfondire gli  aspetti tecnici e legali relativi a
questo software può visitare il sito web http://www.opendvd.org

Ora in  italia sarebbe  illegale un software  che decriptasse  al fine
della  copia,  ma  non   quello  destinato  alla  visualizzazione  e/o
all'interoperatività,  in  quanto i  diritti  di visualizzazione  sono
stati  già acquisiti con  l'acquisto del  DVD.  Le  uniche possibilità
sarebbero  quindi  quella  di  una  causa per  diffusione  di  segreti
industriali ovvero per la violazione di un brevetto.

Nessuna delle  due è però  praticabile, la prima  evidentemente perché
l'avere sviluppato in proprio  qualcosa già brevettato non rappresenta
evidentemente  violazione  di   un  segreto,  in  quanto  informazione
acquisita per via originaria.

La seconda è invece esclusa per ben due motivi, il primo è che secondo
la legge europea tale  ritrovato, essendo un algoritmo matematico, non
è  brevettabile, il  secondo è  che il  brevetto serve  a  tutelare lo
sfruttamento commerciale, e  non la segretezza (e difatti  si dice che
il brevetto  consente all'inventore  lo sfruttamento in  esclusiva del
procedimento  per  un  periodo  limitato  di tempo,  in  cambio  della
conoscenza a tutta la comunità del procedimento). Poiché il "prodotto"
nel caso in questione è fornito  a titolo gratuito allo scopo di farne
uso personale manca anche  un presupposto fondamentale del brevetto, e
cioè lo sfruttamento commerciale.

Mancano  altresì  gli estremi  per  concorrenza  sleale  in quanto  la
diffusione di tale programma non toglie mercato alla ricorrente (MPAA)
ma anzi ne permette la diffusione in una nicchia di mercato ancora non
coperta.

Il  1° Aprile 2000  ILS, l'Italian  Linux Society  con sede  a Savona,
proprietaria del dominio linux.it  e quindi anche di firenze.linux.it,
riceve  da un giudice  statunitense un'ingiunzione  che ordina  al suo
legale  rappresentante  di  eliminare   il  software  DeCSS  dal  sito
http://munitions.firenze.linux.it,  per una  denuncia  proveniente dal
suddetto consorzio.

      I responsabili di ILS hanno così eliminato il nostro dominio da quelli
da loro gestiti, fino alla rimozione del mirror di munitions.


Cosa rimane
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Poco, anzi niente.

Il nostro computer, è rimasto privo del mirror di munitions.vipul.net,
il  quale  contiene  molti   programmi  di  uso  comune,  talvolta  di
importanza  fondamentale per  tutti gli  utenti del  sistema operativo
Linux.

Sempre il  nostro computer, con tutti  i servizi che  offre, è rimasto
isolato  dalla rete  per alcune  ore anche  se gli  effetti  di questa
assenza si sono fatti sentire anche il giorno successivo.

Rimane la difficoltà per gli utenti Linux ad usare i nuovi media tanto
strombazzati dalla pubblicità.

Quello che  sicuramente rimane è  la necessità di  tutto il Flug  e di
tutta la comunità  Linux italiana e mondiale di  diffondere l'uso e la
conoscenza del software libero,  l'unico del quale possiamo conoscerne
con precisione il funzionamento e del quale possiamo fidarci.

È    nostra   intenzione    portare   avanti    questa   problematica,
approfondendone tutti  gli aspetti tecnici,  legali ed etici,  con una
opportuna  iniziativa  pubblica da  realizzarsi  assieme  a tutti  gli
interessati.

Rimane infine la volontà  delle multinazionali facenti parte di questo
consorzio di  imporre le  loro leggi a  scapito sia delle  leggi degli
stati sovrani sia delle reali necessità degli utenti.

Maggiori informazioni sono reperibili attraverso i siti:

* http://www.firenze.linux.it
* http://www.slashdot.org
* http://www.opendvd.org
* http://www.eff.org
* http://www.gnu.org
* http://www.gnu.org/philosophy/ucita.it.html
* http://eon.law.harvard.edu/openlaw/
* http://www.cssfaq.org/

Il Firenze Linux Users Group
http://firenze.linux.it
email: info@firenze.linux.it

Per chi è a corto di immaginazione ;-) ecco come generare password casuali:

head -c8 /dev/random | uuencode -m - | sed -n '2s/=*$//;2p'

Non far girare applicazioni X remote sulla propria macchina assicura maggior sicurezza:

startx -- -nolisten tcp
xhosts +local:

$ wc -l nomefile

Spesso capita di sapere che alla linea 14, 2423, 4469, 60687 e 1324452 del file pippo.c ci sono degli errori. Risulta utile creare un file temporaneo con le righe numerate. Ecco come:

$ cat -n nomefile > nomefilenumerato

$ wc -c nomefile

Se salviamo in uno script la seguente riga:

ls -1 | sed -e $(random -e `ls -1 | wc -l` ; echo $(( RAND=$?+1 )))p --quiet

$ nomescript /directory

perl -e '@files=`ls -1`;print "@files[int(rand($#files))]\n";'