A parte eventuali considerazioni etiche, da un punto di vista pratico questo è certamente possibile ed avviene in pratica sotto diverse forme; è possibile avere un sistema totalmente libero sul quale girano alcuni programmi proprietari (ad esempio GNU/Linux sotto il quale si usa magari il plugin per Flash, oppure programmi più complessi per specifici scopi profesionali (cad, eccetera)), un sistema prevalentemente open source, ma corredato da tool proprietari (ad esempio SUsE Linux con il sistema di configurazione proprietario YAST), sistemi basati su un cuore libero, ma in gran parte proprietari (ad esempio Darwin e MacOSX), oppure in mancanza di meglio alcuni programmi open source che girano su sistemi totalmente proprietari.
Le licenze dei programmi liberi non ostacolano minimamente la cosa, anzi, in alcuni casi la permettono esplicitamente.
Dipende ovviamente dalle esigenze: programmi per usi specifici possono o non essere disponibili del tutto, oppure funzionare con sistemi operativi totalmente liberi, ma non esserlo loro.
Per quello che riguarda le attività fondamentali svolte dalla maggior parte degli utenti questo é fondamentalmente possibile: sono disponibili alcuni sistemi operativi dotati di interfaccia intuitiva (ad esempio GNU/Linux con KDE), abbondanti browser anche tecnicamente migliori delle controparti proprietarie (ad esempio Mozilla e per alcuni aspetti Konqueror), una suite di produttività da ufficio completa e relativamente compatibile con i formati più diffusi (OpenOffice.org) e - per gli interessati alla cosa - giochi per quasi tutti i gusti.
La configurazione di tale sistema non è ovviamente alla portata di tutti, ma in generale dovrebbe essere maneggiabile da parte di chiunque sia in grado di installare e configurare le principali alternative proprietarie.