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Le distribuzioni di Linux

Questo articolo è tratto dal documento preparato da Christian Surchi < csurchi@mclink.it del FLUG (Firenze Linux User Group).
Questa iniziativa nasce per fornire un supporto (cartaceo o online) di riferimento per la lezione riguardante le distribuzioni per il Corso di Linux che il FLUG realizza a Firenze. A questo scopo sono state messe insieme una buona quantità di informazioni sulle distribuzioni di Linux. Questo testo contiene conoscenze ed opinioni dell'autore, ma prende anche alcune parti da altri documenti presenti in rete. Si veda la sezione RIFERIMENTI per l'elenco delle fonti.
L'ultima versione del lavoro di Christian la trovate, per il momento, all'indirizzo http://www.cgabriel.communitech.net/corso/surchi/distribuzioni.html e a www.christian.bbk.org/linux/distribuzioni/lezione.txt. È possibile anche richiederlo per e-mail. Chiunque volesse ospitarlo sul proprio sito è ben accetto ed è invitato a contattare l'autore per posta elettronica.

Cos'è una distribuzione?

Linux in se stesso è disponibile gratuitamente sulla rete, ma molte società assemblano le cosiddette distribuzioni, che sono delle versioni di Linux pronte per l'uso. Comprendono un ambiente Linux completo, un programma di installazione guidata, qualche programma aggiuntivo e/o commerciale, il supporto l'assistenza tecnica. Penso che i tool di installazione/configurazione ed il numero e il tipo di pacchetti software che accompagnano il sistema base siano le peculiarità di una distribuzione linux rispetto ad un'altra. Il kernel non basta, occorrono infatti almeno un compilatore ed una serie di applicativi per poter sfruttare il sistema operativo Linux. In questo senso chiunque si occupi di rendere disponibile una distribuzione, cerca nel modo che ritiene migliore di rendere linux più "amichevole", aggiungendo tool e utility di vario genere per raggiungere lo scopo.

Un discorso a parte va fatto per le micro/minidistribuzioni. Si tratta molto spesso di uno o più dischetti che contengono un linux orientato a certi obiettivi. Tali obiettivi in genere sono l'utilizzo di emergenza per recuperare sistemi danneggiati, l'uso per testare o monitorare la sicurezza di rete, oppure semplicemente lo scopo di dimostrare la potenza di linux anche in così poco spazio, magari permettendo di far partire un sistema più o meno completo su macchine su cui linux non c'è: un esempio su tutti è quello dei laboratori didattici delle università. Queste particolari distribuzioni non vengono approfondite in questo documento perché esulano dagli scopi prefissi. Comunque ritengo sia utile familiarizzare con queste piccole distribuzioni perché molto spesso fanno veramente comodo. Potete cominciare col visitarne i rispettivi siti su internet per raccogliere un po' più di informazioni.

Ma torniamo a parlare di distribuzioni vere e proprie, e soprattutto corpose.Non esiste una sola distribuzione di Linux. Esistono invece molte distribuzioni che sono disponibili sui siti FTP o in vendita sui CD-ROM.

Un po' di storia..

All'inizio della diffusione di Linux, l'unico modo per avere una distribuzione era quello di metterla su dischetti dopo averla scaricata da Internet. Possiamo facilmente immaginare i problemi legati alla mancanza di affidabilità dei supporti magnetici. L'avvento dei CD-ROM e dei lettori (dovuto all'abbassamento dei prezzi) ha fatto sì che il CD diventasse il supporto migliore per le distribuzioni. Da quel momento in poi hanno cominciato a comparire i primi CD commerciali contenenti Linux. Debian è l'unica distribuzione significativa non commerciale. Benchè la maggior parte delle distribuzioni sia sempre disponibile sui siti ftp, risulta più conveniente acquistarne una su CD, eventualmente arricchita da manuali e documentazione varia), oppure procurarsela da qualche brava persona che ci masterizzi i CD.

La scelta

La differenza fondamentale tra le distribuzioni scaricabili da siti ftp o distribuite con le riviste e le distribuzioni commerciali ufficiali riguarda, a vantaggio di queste ultime, la presenza di eventuale software commerciale, il supporto tecnico all'installazione, la presenza di manuali cartacei spesso molto corposi. Tale differenza naturalmente si paga! :D

Non è possibile stabilire razionalmente quale sia la distribuzione migliore. Dipende molto dall'esperienza, il modo migliore sarebbe quello di provarne più di una e poi scegliere quella che meglio si adatta alle proprie esigenze. Alcune distribuzioni inoltre sono ottimizzate per usi diversi. Per esempio la scelta può dipendere dal tipo di utente (principiante proveniente dal mondo dos o esperto) o dall'uso che si farà del sistema su cui andrà installata (computer di casa, server internet, ecc.).

Consideriamo ora alcune distribuzioni specifiche e facciamo qualche esempio. In questo momento la distribuzione commerciale Red Hat, attualmente alla sua release 5.2, sembra essere la più diffusa ed anche la più distribuita con le riviste del settore (inter.net e dev per esempio). Questo è dovuto in gran parte alla facilità di installazione e configurazione. Esistono infatti molti tools grafici e non per il setup del proprio sistema, per l'installazione dei pacchetti software (l'avanzato sistema RPM) , e per la manutenzione (utenti, file-system, ecc.). Qualche appunto per quanto riguarda la stabilità e il test dei pacchetti forniti sarebbe comunque da fare. La distribuzione non commerciale per eccellenza (GNU) è la Debian. Oltre al discorso ideologico che per brevità non viene qui affrontato, è una robusta distribuzione recentemente arricchita da un numero di pacchetti molto grande (intorno ai 1500 con la release 2.0). Benchè sia possibile installare anche pacchetti RPM e TGZ, la Debian utilizza un suo standard (DEB) caratterizzato da potenti script di installazione e configurazione. Il programma per la gestione di questi pacchetti (dselect) è forse la pecca sotto questo punto di vista, perché non è molto facile da apprendere e poco amichevole. Dalla prossima release comunque le cose dovrebbero cambiare. I pacchetti DEB sono efficienti e testati a fondo prima di poter entrare nella distribuzione ufficiale. Qusti sono solo alcuni esempi di differenze tra due delle più diffuse distribuzioni.

Sempre per quanto riguarda la scelta della distribuzione mi sembra utile citare il documento che raccoglie le FAQ su linux (in italiano) di Marco Iannacone che a sua volta cita l'editore del Linux Journal:

Questo è il parere di Phil Hughes. Probabilmente qualunque altro utente linux vi direbbe cose diverse.

La domanda ora dovrebbe essere: come faccio a procurarmi una distribuzione? Le risposte sono molteplici. Si può ricorrere alle citate riviste (meotodo economico e semplice). Attenzione che molto spesso, data la dimensione elevata di molte distribuzioni, i CD-ROM delle riviste non distribuiscono tutto, spesso non ci sono i sorgenti, non ci sono i pacchetti aggiuntivi (i contrib di RedHat e Debian per esempio) o gli aggiornamenti, così come i pacchetti non-free e non-us di Debian (rispettivamente i pacchetti non distribuibili sotto la licenza GNU o i pacchetti che hanno alcuni problemi con l'esportazione secondo la legge americana (generalmente si tratta di software legato a crittografia). Altrimenti si può ricorrere a qualche amico o a qualche LUG (Linux Users Group) vicino a casa propria per farsi prestare o masterizzare una copia di qualche distribuzione. Chi ha una connessione dedicata ad Internet può anche scaricarsi dai siti FTP l'intera distribuzione; il download via modem non è consigliato soprattutto perché verrebbe a costare un po' troppo rispetto ad un cd. ;) Comunque ecco una piccola (anzi microscopica) lista di siti ftp:

Come verrà specificato nella sezione dedicata alla trattazione delle singole distribuzioni è spesso possibile (almeno per le distribuzioni commerciali) acquistare i cd ufficiali direttamente dal produttore. Altrimenti ci si può rivolgere alle aziende che riproducono i cd-rom e li vendono a prezzi molto interessanti. Spesso è richiesta la carta di credito per il pagamento. Ecco alcuni indirizzi utili:

Su http://www.linux.org/vendors si può trovare un elenco con ulteriori aziende.

Per quanto riguarda i distributori italiani, ci sono alcune librerie:

(FAQ di Marco Iannacone)

Mi dicono anche che si trovano nelle librerie "Mondadori Informatica", ma non chiedetemi quali sono ne' dove sono perché non lo so. :(

Per quanto riguarda Firenze invece, alla libreria Marzocco di via Martelli generalmente si possono trovare i cofanetti (6 CD) della Infomagic (contengono le distribuzioni RedHat, Slackware, SuSE, più Metro X server, documentazione e mirror di sunsite e tsx-11. Mi è capitato di trovare il cofanetto Infomagic con il libro Running Linux di Matt Welsh e Lar Kaufman anche da Pergioco, un negozio specializzato in giochi per pc e console. Sarà stato un caso? Anche la Microlink dovrebbe vendere almeno una distribuzione.

Una volta che vi siete procurati una distribuzione potete usarla per fare quante installazioni volete su quante macchine volete; potete copiare i CD, farne copie per chi volete ed anche venderle. Questo non è possibile per quanto riguarda gli eventuali software commerciali presenti in alcune distribuzioni.

Ecco le distribuzioni

Passiamo ora a presentare una lista un po' più dettagliata delle distribuzioni. N.B. Alcune distribuzioni sono poco più che nominate e viene riportato solo il sito Internet. Si tratta di distribuzioni (almeno per l'autore) sconosciute. Chi avesse maggiori informazioni è pregato di farmele avere per rendere sempre più completo questo elenco.

Caldera OpenLinux

WWW: http://www.caldera.com FTP: ftp://ftp.caldera.com 

Piattaforme: Intel
Per uso commerciale. Si può scegliere tra OpenLinux Lite, OpenLinux Base e OpenLinux Standard. La prima è una versione gratuita di valutazione; la seconda è un sistema operativo completo con desktop integrato, componenti server e client per Internet, Netscape Navigator e documentazione completa; la terza comprende in più del software commerciale come il server web Netscape FastTrack, Navigator Gold, il database ADABAS D, la suite di StarOffice, Caldera OpenDOS e una serie di client e tools per Netware.Caldera OpenLinux è una vera workstation UNIX, stabile e paragonabile a prodotti enormemente più costosi. L'installazione è rapida e guidata da menu, con auto-riconoscimento delle periferiche. Una nota a parte va riservata al desktop integrato corredato di tools di configurazione, editor e file manager grafici, capacita di drag'n'drop ed ampie possibilità di personalizzazione.

Può essere acquistata per email, telefono, fax o semplicemente per posta.Caldera offre supporto telefonico e via email, tranne che per la versione Lite.

Caldera vende anche Word Perfect ed altre applicazioni commerciali come WABI e Corel Draw.

Craftworks Linux

WWW: http://www.craftwork.com 

Piattaforme: Intel, Alpha
Una distribuzione completa con molti tool e pacchetti software.

Debian GNU Linux

WWW: http://www.debian.org FTP: ftp://ftp.debian.org/debian 

Piattaforme: Intel, m68k, Sparc, Alpha e in futuro ARM, PPC e UltraSparc
E' quasi l'unica distribuzione che non ha nessuno scopo commerciale. Debian è mantenuta da una serie di volontari (così come il kernel di Linux) e chiunque può prendersi le immagini e produrre liberamente CD Debian. Debian Linux 2.0 è un sistema completo. Utilizza eseguibili ELF e libc6. E' una distribuzione facilmente aggiornabile e corredata da un grande numero di pacchetti software liberamente distribuibili. I principali vantaggi di Debian sono il suo sviluppo aperto e la potente gestione dei pacchetti e delle loro dipendenze. Debian è sviluppata cooperativamente attraverso Internet, seguendo lo stesso spirito che è alla base di Linux e degli altri progetti open-source. Più di 400 persone lavorano per migliorare il sistema e mantenere gli oltre 1500 pacchetti. Si caratterizza per un avanzatissimo sistema di bug tracking; è molto facile per chiunque riportare bug e problemi di sicurezza. Entro poco tempo sarà disponibile la nuova release (forse quando leggerete questo documento sarà già disponibile sui siti ftp). Debian è una distribuzione veramente dinamica, periodicamente vengono distribuiti aggiornamenti e i siti che la distribuiscono vengono modificati quasi giornalmente. Debian è adatta a chi ha conoscenza dei sistemi Unix ma non solo. Può utilizzare diverse fonti per l'installazione incluso l'accesso ad un server FTP. I pacchetti .deb sono di grande aiuto nella gestione dei pacchetti software. Permettono con facilità e potenza installazione, aggiornamento e rimozione. Purtroppo il programma che al momento guida l'utente nell'installazione dei pacchetti (dselect) è complicato da utilizzare.

Visita il sito ufficiale per sapere come fare a partecipare allo sviluppo di Debian Linux.

Mandrake

WWW: http://www.linux-center.org/mandrake 

Piattaforme: Intel
La distribuzione Mandrake può essere utilizzata su tutte le architetture Intel e compatibili (486, Pentium, Pentium-Pro, Pentium MMX, Pentium II e tutti i cloni). Linux Mandrake cerca di combinare la potenza dei sistemi Unix con la flessibilità del KDE, il potente desktop grafico. Contiene il famoso web server Apache, il GIMP 1.0, Netscape 4.05 e molto altro software.

LinuxPPC

WWW: http://www.linuxppc.org 

Piattaforme: Power PC
Non so nient'altro di questa distribuzione perché non ho mai usato un Mac.

Linux Pro

WWW: http://www.wgs.com 

Piattaforme: ?
Sviluppata dalla Workgroup Solutions, comprende 6 CD-ROM e la Linux Encyclopedia, più di 1600 pagine di documentazione con tutorial sull'installazione, configurazione, kernel hacking, ecc. ecc. Comprende anche un sacco di materiale su CD fra cui archivi di tutti i newsgroup dedicati a Linux, Mini-HOWTO, e molto altro. La versione Pro è su 7 CD.

Linux Router project (LRP)

WWW: http://www.psychosis.com/linux-router/ 

Piattaforme: ?
Si tratta di una minidistribuzione di Linux che sta su un singolo floppy da 1.44MB studiata per il networking. Permette di installare e gestire un router o un terminal server.

LinuxWare

WWW: http://www.trans-am.com 

Piattaforme: Intel
Sviluppata dalla Trans-Ameritech, è rivolta a studenti e utilizzatori domestici. Si installa da Windows, Windows 95 e DOS da qualunque lettore di CDROM.

MkLinux

WWW: http://www.mklinux.apple.com 

Piattaforme: Power Macintosh
Sviluppata dalla Apple Computer / The Open Group Research Group. Vedi il discorso fatto per la LinuxPPC.

Mulinux

WWW: http://www4.pisoft.it/~andreoli/apps/mulinux/ 

Piattaforma: Intel
Una piccola implementazione di Linux che sta su un singolo floppy. Fornita di configurazione rete e schede ethernet, ppp, web server, browser testuale lynx, sendmail, news, pop3, e molte altre cose. Da provare, se non altro per vedere cosa può fare Linux su un solo dischetto. Con un ulteriore dischetto si può anche usare X.

NoMad

WWW: http://www.nomadlinux.com 

Piattaforme: ?
Nata per la gestione di un sistema con facilità di installazione e aggiornamento dei pacchetti. Il suo scopo principale è quello di far felice il suo creatore e di dargli qualcosa da fare nel tempo libero. :)))

Red Hat Software

WWW: http://www.redhat.com FTP: ftp://ftp.redhat.com 

Piattaforme: Sparc, Intel e Alpha (non supportate: PPC, ARM, m68k, SGI)
Red Hat produce distribuzioni Linux su cd che sono orientate alla facilità di gestione. Includono tools di configurazione grafici,la gestione dei pacchetti RPM. La distribuzione Red Hat è sicuramente una delle più facili da installare. L'interfaccia grafica permette quasi da subito di installare il sistema lavorando con X. Molto semplice è anche la creazione del boot disk adatto al proprio sistema. Secondo la Red Hat stessa una volta installata una loro distribuzione non dovrebbe essere più necessario reinstallarne altre, perché le procedure di upgrade sarebbero perfette. Io non sono del tutto d'accordo, forse in futuro... Red Hat è adatta a chi conosce poco o niente i sistemi Unix, non crea problemi di scelta del boot disk adatto al proprio sistema; č multipiattaforma e le versioni per le diverse architetture sono uniformi; permette molteplici metodi di installazione compresa quella tramite FTP; i pacchetti RPM (RedHat Package Manager) rendono facilissime le operazioni di installazione, aggiornamento o rimozione dei pacchetti; una volta terminata l'installazione si ha già un buon sistema configurato. Allo stesso tempo bisogna fare attenzione alla release ufficiale che contiene delle applicazioni commerciali che non è consentito distribuire nè installare su più di una macchina. Non è possibile installare la distribuzione dai dischetti. Purtroppo alcuni utili strumenti per la configurazione del sistema sono disponibili solo in versione grafica, per cui non sono utilizzabili se non si installa X. Il programma di installazione non supporta hardware vecchio.

Red Hat si può acquistare direttamente dalla Red Hat software oppure dai numerosi distributori.

Slackware

WWW: http://www.cdrom.com FTP: ftp://ftp.cdrom.com/pub/linux/slackware 

Piattaforme: Intel
La distribuzione Slackware è prodotta dalla Walnut Creek. Si tratta di una distribuzione completa orientata esclusivamente verso i processori Intel. E' una distribuzione adatta agli utenti che hanno già una conoscenza dei sistemi Unix, permette di installare linux anche su sistemi con poche risorse (memoria o spazio su disco), può essere traferita anche su dischetti 1.4M, contiene un buon numero di immagini di dischi di avvio, permette l'installazione su un filesystem UMSDOS, i nomi dei pacchetti rispettano lo standard 8.3 del DOS e dei CDROM ISO-9660. Allo stesso tempo però ha una installazione un po' complicata per l'utente inesperto e non dispone di un sistema per gestire i pacchetti software ed il loro aggiornamento.

Stampede Linux

WWW: http://www.stampede.org 

Piattaforme: Intel?
Nuova distribuzione. Non so altro. Consultate il sito per saperne di pių.

S.u.S.E.

WWW: http://www.suse.com FTP: ftp://ftp.suse.com 

Piattaforme: Intel
S.u.S.E produce una interessante distribuzione commerciale in Inglese ed in tedesco e in parte in italiano, fornita di una raccolta di archivi su CD. Molto probabilmente la distribuzione SuSE (giunta al momento alla release 5.3) è la distribuzione più facile da installare per tutti, grazie ai comodi menu che guidano l'utente nel corso di tutte le fasi della messa a punto del sistema. Si tratta di YaST, un efficientissimo tool per l'installazione e la manutenzione di tutto il sistema, inclusa la gestione dei pacchetti software (RPM come quelli della Red Hat). Inoltre vengono offerti una serie di server X (XSuSE) che supportano anche le più recenti schede grafiche. Sono inclusi nella recente release 5.3 il kernel 2.0.35, il KDE 1.0, GIMP 1.0, SaX (un tool avanzato per la configurazione di XF86). La distribuzione comprende 875 pacchetti software con i sorgenti, un live file system, un manuale di qualche centinaio di pagine, YaST (permette anche la configurazione di rete, ISDN, posta elettronica, stampanti, X), XSuSE, documentazione ed help online, possibilità di provare il sistema direttamente da CDROM o su una partizione DOS. SuSe è adatta ad utenti con poca conoscenza dei sistemi Unix. Contiene un grande numero di dischetti di avvio adatti ad una grande varietà di hardware.Permette l'installazione da molte fonti, incluso l'accesso ad un server FTP. Il già citato programma di installazione e configurazione è molto raffinato, senza bisogno di ricorrere ad X. I pacchetti RPM hanno i vantaggi notevoli già citati per la distribuzione Red Hat. Anche qui il sistema che si ha alla fine dell'installazione ha già una buona configurazione di partenza. Anche per quanto riguarda la SuSE bisogna fare attenzione alle limitazioni per i software commerciali che fanno parte della distribuzione ufficiale. Non è possibile installare il sistema da dischetti. La distribuzione ufficiale su CD-ROM può essere acquistata direttamente dalla SuSE o da uno dei distributori. Il supporto gratuito è incluso e dura 60 giorni.

Tomsrtbt

WWW: http://www.toms.net/rb/ 

Piattaforme: Intel
Un dischetto di emergenza di boot e root con molte utility..

Trinux

WWW: http://www.trinux.org 

Piattaforme: Intel
E' una microdistribuzione che può essere fatta partire da floppy o da una partizione Windows. E' fornita di una serie di tool per la sicurezza di rete.

TurboLinux

WWW: http://www.pht.com 

Piattaforme: Intel, Alpha?, Power PC?
Sviluppata da Pacific Hi-Tech, contiene un buon numero di applicativi, una GUI con un desktop facile da utilizzare, documentazione e supporto tecnico. Attualmente per Intel i386, ma in futuro per DEC Alpha PPC.

UltraPenguin

WWW: http://sunsite.mff.cuni.cz/linux/ultrapenguin-1.0/ 

Piattaforme: UltraSparc I e II

Yggdrasil Computing

WWW: http://www.yggdrasil.com 

Piattaforme: Intel
Yggdrasil produce molta documentazione per Linux ad ampio raggio ed una particolare distribuzione "Plug'n'Play", che permette di provare Linux direttamente da CD, sul quale si trova un intero filesystem. Purtroppo questa distribuzione è ferma alla fine del 1995 e al kernel 1.2.13.

di Christian Surchi

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