Lo spirito della Convention Linux e` quello di offrire un luogo di dibattito per chiunque abbia un'esperienza interessante da proporre. Per questo, tenendo anche in considerazione che la maggior parte dei partecipanti alle prime due giornate della manifestazione e` composto da persone che fanno un utilizzo professionale dell'informatica, si e` ritenuto opportuno di invitare allo stand Linux, oltre che gente delle Universita` e dei vari gruppi di utenti, anche rappresentanti di aziende che avessero compiuto delle esperienze notevoli utilizzando Linux. L'impegno richiesto, e prontamente accolto da tutti i partecipanti, e` stato comunque quello di non utilizzare questi spazi, concessi gratuitamente da i2u, per fare della pubblicita` ad una data azienda, ma di dare un contributo per portare avanti l'idea di Linux come valida alternativa ai sistemi UNIX tradizionale anche per applicazioni professionali.

Fra le esperienze presentate allo stand ce ne sono alcune di molto interessanti, che valgono la pena di essere ricordate:

Il PLUTO Linux User Group e` il primo e piu` famoso gruppo di utenti Linux in Italia. Il gruppo e` nato nel 1992, all'interno del Dipartimento di Elettronica e Informatica (DEI) dell'Universita` di Padova, per opera di alcuni docenti e studenti, con l'intento di utilizzare Linux come un sistema ad uso didattico.

Oggi il PLUTO conta sezioni in tutta Italia, una rivista mensile pubblicata su Internet e piu` di 150 persone iscritte, una cinquantina delle quali collaborano regolarmente alle attivita` del gruppo, secondo una gerarchia "piatta", in cui ogni persona ha le medesime possibilita` e responsabilita` di tutte le altre. Dal PLUTO sono partiti alcuni progetti famosi: primo tra tutti quello per la traduzione in italiano degli HOWTO, documenti specifici di vari aspetti di Linux. Tutto questo attraverso l'opera volontaria dei componenti del gruppo (l'iscrizione e` gratuita). A proposito del PLUTO, h interessante ricordare la presenza allo stand di Carlo Daffara, vero "tuttologo" di Linux, in grado di illustrare alle persone intervenute pregi e difetti di una miriade di programmi, di alcuni dei quali, non mi vergogno a dirlo, ignoravo addirittura l'esistenza.

Il Dipartimento di Elettronica e Informatica (DEI) dell'Universita` di Padova, come proprio contributo, ha molto gentilmente messo a disposizione una macchine SPARC su cui far funzionare l'apposita versione di Linux. A Padova c'e` una tradizione molto consolidata di utilizzo di Linux. Prova ne e` il fatto che ben due libri in italiano sull'argomento sono stati scritti da persone operanti all'interno dell'ateneo veneto (il mio e quello di Luca Righi). Il DEI di Padova e` stato il primo Dipartimento universitario in Italia ad interessarsi a Linux e a diffonderlo tra gli studenti di ingegneria. Ha creato una propria distribuzione ed ha messo a disposizione degli studenti un laboratorio costituito da sole macchine Linux.

Altri contributi importanti dal mondo universitario sono venuti anche dalle Universita` di Pavia e Pisa, che hanno messo a disposizione materiale per lo stand.

ILS (Italian Linux Society) e` una associazione senza fini di lucro nata a Savona due anni or sono, ad opera di studenti e docenti dell'Universita` di Genova. Lo scopo dell'Associazione, il cui costo di iscrizione, di sole 50.000 lire, permette di avere un indirizzo di posta elettronica sotto il dominio linux.it, e` quello di favorire lo scambio di informazioni su Linux, anche a favore delle persone non dotate di accesso ad Internet. Altro scopo dell'Associazione e` quello di mettere assieme gruppi di programmatori per portare avanti progetti specifici, come la realizzazione di una distribuzione Linux/Debian in italiano e di un WWW site (www.linux.it oppure www.ils.org) in cui raccogliere materiale su Linux. Allo stand Linux erano presenti, oltre all'ingegner Zappatore e a Luca Maranzano, Valerio Aimale e Gianugo Rabellino. Francesco Messineo, dell'Universita` di Pisa, ha allestito allo stand un sistema di videoconferenza in collegamento, mediante rete locale, con una macchina Sun dotata anch'essa di telecamera e posta in un'altra ala dell'edificio. Altro esempi molto interessanti dell'utilizzo di queste tecnologie sono stati una chiaccherata a viva voce via Internet con Pisa e la ricezione mediante Mbone, la sottorete multimediale di Internet, della televisione della NASA, in cui scorrevano in diretta le immagini della missione Shuttle. L'unico limite di queste tecnologie e` l'elevata richiesta di banda per la trasmissione video con qualita` brooadcast, attualmnte superiore a quella fornita da una comune connessione ISDN.

Alessandro Rubini, dell'Universita` di Pavia, oltre alla partecipazione come relatore alla Conference, ha portato allo stand Linux una delle cose piu` interessanti che abbia visto: una telecamerina montata su un supporto

Fulvio Alessio di Cittadella ha fornito per lo stand una copia di FAXile, un pacchetto software da lui realizzato che permette di automatizzare la spedizione dei fax. Installando questo prodotto, disponibile anche per altri sistemi UNIX, si e` in grado di trasmettere le stampe generate dai programmi di uso corrente (contabilita`, magazzino) direttamente via fax. Rispetto ai prodotti analoghi disponibili in ambiente UNIX, e` stato studiato per essere utilizzato su computer di piccola/media potenza e in maniera trasparente su applicativi gia` esistenti. Il programma e` completamente in italiano e puo` essere utilizzato anche da utenti inesperti.

La societa` TXT di Milano, nella persona di Ivan Ronzani, ha contribuito allo stand Linux con macchine e persone. TXT ha sviluppato un software di interfaccia fra un un database ed il WWW, denominato Euroware, un progetto di in parte sovvenzionato dall'Unione Europea, il cui principale scopo di e` il riuso di informazioni disponibili.

Mauro De Palma, della Softcraft di San Jose, California, ha portato allo stand alcune copie della versione 2.0 del Craftwork per Intel e per Digital Alpha. Craftwork e` una distribuzione di Linux particolarmente adatta all'uso professionale, in quanto, oltre a tenere in seria considerazione la problematica della sicurezza del sistema (shadow password, TCP wrapper, ...), grazie la tecnologia craft permette l'installazione e la manutenzione semplificata dei diversi componenti del sistema. Filosoficamente Softcraft ha un modo molto diverso dalle altre distribuzioni di Linux di intendere la parola componente, in quanto, pur potendolo fare, non costringe l'utente all'installazione di ogni singolo pacchetto, ma permette una configurazione veloce ed automatica a seconda dello scopo a cui e` destinata la macchina (sistema di sviluppo, workstation X, ...).

Caldera, che ha fornito molto materiale per lo stand, e` in questo momento l'azienda che piu` al mondo sta investendo nella tecnologia Linux. Partita lo scorso anno con un prodotto, il Caldera Network Desktop, che fornisce all'utente, anche inesperto, un ambiente Linux dotato di una interfaccia grafica object oriented semplice e potente, in grado di integrare i diversi protocolli di rete disponibili, compresi quelli Novell, ha in seguito sviluppato il porting verso Linux di applicazioni importanti, quali Wordperfect (wordprocessor), Xess (foglio di calcolo), Zmail (posta elettronica), tutti disponibili in visione allo stand. In un prossimo futuro verranno resi disponibili Wabi, che permettera` di utilizzare in ambiente Linux le applicazioni di Windows, e Corel Draw, notissimo pacchetto di grafica.

La T&SI di Padova ha fornito allo stand un esempio di come Linux possa essere utilizzato come base per creare applicazioni e soluzioni rivolte ad Internet. Esempi notevoli delle possibilita` di Linux in questo campo sono un database relazionale interfacciato col WWW e con un client Windows mediante ODBC, motori di ricerca, router LAN-Internet per intere reti realizzati mediante un semplice accesso via modem o ISDN. Un esempio di database interfacciato col WWW puo` essere trovato all'indirizzo http://www.campiello.it/CYRFECOT/

Sempre rimanendo in ambito delle tecnologie per Internet, e` interessante segnalare la scheda router della SDL di Easton, MA, USA, che permette il collegamento di una macchina Linux ad una linea dedicata mediante i protocolli X21 e V35, con velocita` fino a T1.

Guido Brugnara, dello Studio Leader ha installato presso lo stand un punto informativo sul turismo della zona dell'Alta Val di Non interamente realizzato mediante Linux. Una tastiera capacitiva applicata alla vetrina dei negozi permette all'utente di interloquire in modo molto semplice con un client WWW e di navigare attraverso il materiale informativo predisposto dalle APT e dai comuni.

La ditta GRG di Trento, distributore italiano del Linux Journal e dei prodotti Infomagic, ha fornito copie dei suddetti prodotti per lo stand.

I simpatici rappresentanti della ditta Cybernet di Pozzuoli, distributrice in Italia delle schede multiseriali Cyclades, hanno fornito allo stand alcuni esemplari delle schede, basate su un microprocessore RISC e direttamente supportate dalle versioni recenti del kernel di Linux.