Il formato descritto in questo testo e` usato fin dalla Debian 0.93; i dettagli del vecchio formato sono descritti in deb-old(5).
il primo membro e` (un file) chiamato debian-binary e contiene una serie di linee, separate da un "a capo". Correntemente e` presente solo una linea, il numero della versione del formato, 2.0 nel momento in cui questa pagina di manuale era stata scritta. I programmi che leggono gli archivi nel nuovo formato dovrebbero essere preparati per un incremento del numero minore per la presenza di nuove linee, e dovrebbero ignorare questi se questo e` il caso.
Se il numero maggiore e` cambiato, un cambiamento incompattibile e` stato fatto e il programma dovrebbe bloccarsi. Se non c'e` stato questo cambiamento, allora il programma dovrebbe essere certamente in grado di continuare, a meno che non incontri un membro inaspettato nell'archivio (eccetto alla fine), come descritto di seguito.
Il secondo membro necessario e` chiamato control.tar.gz. Esso e` un archivio tar compresso con gzip contenente le informazioni di controllo del pacchetto, rappresentate da una serie di file piani, di cui il file control e` obbligatorio e che contiene il "cuore" delle informazioni di controllo. Per i dettagli su questi file si e` pregati di vedere il Debian Packaging Manual, sezione 2.2. Il file control.tar.gz puo` opzionalmente contenere una entrata `.', per la directory corrente.
Il terzo, e ultimo membro necessario e` chiamato data.tar.gz. che contiene l'archivio del filesystem ottenuto con tar e compresso con gzip.
Questi membri devono essere presenti esattamente in questo ordine. Gli strumenti correnti dovrebbero ignorare ogni membro addizionale dopo il file data.tar.gz. In futuro potrebbero essere definiti ulteriori membri, e saranno posti (se possibile) dopo questi tre. Ogni membro adizionale che puo` essere necessario sara` inserito prima di data.tar.gz che potrebbe essere sicuramente ingnorato dai vecchi programmi, avra` un nome iniziante con un `_'.
Questi nuovi membri che non possono essere ignorati assolutamente, verranno inseriti prima di data.tar.gz aventi il nome che inizia con qualcosa oltre che il `_', o causera` (piu` probabile) l'incremento del numero di versione maggiore.