I principali rilasci precedenti di BSD inclusero 3BSD (1980), 4BSD (1980), e 4.1BSD (1981).
Lo standard definisce due livelli di conformità: POSIX conformance, che è l'insieme di interfacce basilari necessarie per un sistema conforme; e XSI Conformance, che in aggiunta impone una serie di interfacce (le "XSI extension") che sono solo opzionali per la conformità POSIX. I sistemi conformi XSI possono essere marcati UNIX 03. (La conformità a XSI costituisce la Single UNIX Specification version 3 (SUSv3).)
Il documento POSIX.1-2001 è diviso in quattro parti:
XBD: Definizioni, termini e concetti, specifiche dei file header.
XSH: Specifiche delle funzioni (cioè chiamate di sistema e funzioni di libreria nelle implementazioni reali).
XCU: Specifiche di comandi e utilità (cioè l'area un tempo descritta da POSIX.2).
XRAT: Testo informativo sulle altre parti dello standard.
POSIX.1-2001 è allineato con C99, in questo modo tutte le funzioni di libreria standardizzate in C99 sono anche standardizzate in POSIX.1-2001.
Ci sono stati due Technical Corrigenda (piccole correzioni e miglioramenti) dello standard originale del 2001: TC1 nel 2003 (chiamato anche POSIX.1-2003), e TC2 nel 2004 (chiamato anche POSIX.1-2004).
I cambiamenti in questa revisione non saranno tanti quanti quelli verificatisi per POSIX.1-2001/SUSv3, ma verrà aggiunto un buon numeri di nuove interfacce e verranno modificati vari dettagli di specifiche esistenti. Molte interfacce che in POSIX.1-2001 erano opzionali diventeranno obbligatorie nella prossima revisione dello standard.
Lo standard rivisto è diviso nelle stesse quattro parti di POSIX.1-2001, e anche in questo caso di cono due livelli di conformità: la linea di fondo POSIX Conformance, e XSI Conformance, che rende obbligatorio un insieme di interfacce aggiuntive oltre a quelle delle specifiche di base.
Si possono trovare ulteriori informazioni nel sito web del gruppo di Austin, http://www.opengroup.org/austin/ .