Al giorno d'oggi c'è pure una routine di libreria glob(3) per svolgere un simile compito a vantaggio dei programmi utenti.
Le regole sono le seguenti (POSIX 1003.2, 3.13).
Un `?' (non fra virgolette) corrisponde ad un carattere singolo.
Un `*' (non fra virgolette) corrisponde a qualsiasi stringa, compresa quella vuota.
Classi di Carattere
Un'espressione della forma `[...]', dove il primo caratttere dopo la `[' iniziale non è un `!', corrisponde ad un carattere singolo, cioè a qualsiasi carattere fra quelli racchiusi tra le parentesi. La stringa nelle parentesi non può essere vuota; perciò è possibile avere una `]' fra parentesi, purché essa sia il primo carattere (ad es., `[][!]' corrisponde ai tre caratteri `[', `]' e `!').
Intervallo
C'è una convenzione speciale: due caratteri separati da `-' indicano un intervallo (ad es., `[A-Fa-f0-9]' equivale a `[ABCDEFabcdef0123456789]'). Si può includere un `-' col suo significato letterale ponendolo al primo o all'ultimo posto fra le parentesi (ad es. `[]-]' corrisponde solo ai due caratteri `]' e `-', `[--0]' corrisponde ai tre caratteri `-', `.', `0', mentre `/' non ha corrispondenze.)
Complementazione
Un'espressione `[!...]' corrisponde ad un carattere singolo, cioè a qualsiasi carattere cui non corrisponda l'espressione ottenuta rimuovendo il `!' iniziale (per es., `[!]a-]' corrisponde a qualsiasi carattere singolo eccetto `]', `a' e `-').
Si può togliere il significato speciale di `?', `*' e `[' precedendoli con un backslash, o, nel caso l'espressione sia parte di una riga di comando della shell, ponendola fra virgolette doppie. Fra parentesi quadre questi caratteri hanno un significato letterale. Per es., `[[?*\]' corrisponde ai quattro caratteri `[', `?', `*' e `\'.
Se il nome di un file inizia con un `.', deve esserci una corrispondenza esplicita per il `.'. Per es., `rm *' non rimuove
La chiara e semplice regola di più sopra: «espandere un modello di
metacaratteri in un elenco di percorsi che corrisponde al modello» era la
definizione originale di Unix. Permetteva modelli che si espandevano
in elenchi vuoti, come in
xv -wait 0 *.gif *.jpg
quando, magari, non c'è nessun file *.gif (e questo non causa un
errore).
D'altra parte POSIX richiede che un modello di metacaratteri
non venga modificato se è sintatticamente sbagliato o se la lista dei
percorsi corrispondenti è vuota.
Con
bash
si può forzare il comportamento classico ponendo
allow_null_glob_expansion=true.
(Problemi simili accadono in altri posti. Per es., mentre script
vecchi usano
rm `find . -name "*~"`
per uno script nuovo bisogna usare
rm -f nosuchfile `find . -name "*~"`
per evitare messagi di errore di
rm
invocato con un elenco vuoto di argomenti)
Ora che le espressioni regolari usano espressioni fra parentesi quadre in cui la negazione è indicata con un `^', POSIX ha dichiarato indefinito l'effetto di un modello come `[^...]'.
(iii) Intervalli del tipo X-Y includono tutti i caratteri (estremi inclusi) compresi tra X e Y nella sequenza di collazione definita dalla categoria LC_COLLATE nella localizzazione corrente.
(iv) Classi di carattere con nome, come
[:alnum:] [:alpha:] [:blank:] [:cntrl:] [:digit:] [:graph:] [:lower:] [:print:] [:punct:] [:space:] [:upper:] [:xdigit:]in modo da poter dire «[[:lower:]]» al posto di «[a-z]» e ottenere il risultato corretto anche in danese, dove ci sono tre lettere nell'alfabeto che vengono dopo la zeta. Queste classi di carattere sono definite dalla categoria LC_CTYPE nella localizzazione corrente.
(v) Elementi di collazione, come «[.ch.]» o «[.a-acute.]», dove la stringa compresa fra «[.» e «.]» è un elemento di collazione definito dalla localizzazione corrente. Si noti che questo può essere un elemento composto da più caratteri.
(vi) Una classe di equivalenza, come «[=a=]», dove la stringa compresa tra «[=» e «=]» e un qualsiasi elemento di collazione nella sua classe di equivalenza, definita dalla localizzazione corrente. Per esempio, «[[=a=]]» potrebbe essere equivalente a «[aáàäâ]», (attenzione: questo è Latin-1) cioè a «[a[.a-acute.][.a-grave.][.a-umlaut.][.a-circumflex.]]».