Il primo campo, (fs_spec), definisce il dispositivo speciale a blocchi o il file system remoto da montare.
Per i montaggi ordinari manterrà (un collegamento a) un nodo di un dispositivo speciale a blocchi (come creato da mknod(8)) per montare il dispositivo, come `/dev/cdrom' o `/dev/sdb7'. Per i montaggi NFS si avrà <host>:<dir>, per esempio `knuth.aeb.nl:/'. Per procfs, si usi `proc'.
Invece di indicare esplicitamente il dispositivo, si può indicare il file system (ext2 o ext3) da montare tramite il suo UUID o tramite l'etichetta di volume (vedere e2label(8) o xfs_admin(8)), scrivendo LABEL=<label> o UUID=<uuid>, per esempio `LABEL=Boot' o `UUID=3e6be9de-8139-11d 1-9106-a43f08d823a6'. Il sistema così sarà più robusto: aggiungere o togliere un disco SCSI cambierà il nome del dispositivo del disco, ma non l'etichetta di volume del file system.
Il secondo campo, (fs_file), definisce il punto di mount per il file system. Per le partizioni di swap, questo campo dovrebbe essere specificato come `none'. Se il nome del punto di mount contiene degli spazi, è possibile proteggerli con `\040'.
Il terzo campo, (fs_vfstype), definisce il tipo di file system. Linux supporta molti tipi di file system, per esempio R adfs , R affs , R autofs , R coda , R coherent , R cramfs , R devpts , R efs , R ext2 , R ext3 , R hfs , R hpfs , R iso9660 , R jfs , R minix , R msdos , R ncpfs , R nfs , R ntfs , R proc , R qnx4 , R reiserfs , R romfs , R smbfs , R sysv , R tmpfs , R udf , R ufs , R umsdos , R vfat , R xenix , R xfs , e possibilmente altri. Per maggiori dettagli vedere mount(8). Per conoscere i file system attualmente supportati dal kernel in uso si veda R /proc/filesystems . Una voce swap denota un file o una partizione usati per lo swap, vedere swapon(8). Una voce ignore fa in modo che una riga venga ignorata. È utile per mostrare partizioni del disco attualmente non utilizzate.
Il quarto campo, (fs_mntops), definisce le opzioni di montaggio associate al file system.
Il suo formato è un elenco di opzioni separate da virgole. Contiene come minimo il tipo di montaggio, più qualsiasi opzione addizionale adatta al tipo di file system. Per la documentazione relativa alle opzioni disponibili per file system diversi da nfs, vedere mount(8). Per la documentazione relativa alle opzioni specifiche di nfs vedere nfs(5). Comuni a tutti i tipi di file system sono le opzioni ``noauto'' (non monta il file system quando viene eseguito "mount -a", per esempio all'avvio), ``user'' (permette ad un utente il montaggio), ``owner'' (permette ai proprietari di un dispositivo il montaggio), e ``comment'' (per esempio per il funzionamento dei programmi di mantenimento di fstab). Le opzioni ``owner'' e ``comment''sono specifiche di Linux. Per maggiori informazioni vedere mount(8).
Il quinto campo, (fs_freq), viene usato sui relativi file system dal comando dump(8) per determinare quali file system abbiano bisogno della sua azione. Se il quinto campo non è presente, è restituito il valore zero e dump supporrà che non ci sia bisogno di effettuare un dump sul file system.
Il sesto campo, (fs_passno), viene usato dal programma fsck(8) per determinare l'ordine di verifica dei file system in fase di riavvio. Il file system root dovrebbe essere specificato con un fs_passno pari a 1, gli altri file system dovrebbero avere un fs_passno pari a 2. File system nello stesso disco verranno verificati in sequenza, mentre file system su dischi diversi verranno verificati insieme per sfruttare il parallelismo disponibile nell'hardware. Se il sesto campo non è presente o è pari a zero, verrà restituito zero e fsck supporrà che non ci sia bisogno di effettuare alcuna verifica sul file system.
Il modo corretto per leggere i record da fstab è usare le routine getmntent(3).