Il servizio di directory LDAP è basato su un modello client-server. Uno o più server LDAP contengono i dati che costituiscono l’albero di directory di LDAP o il database LDAP sottostante. Un client LDAP si collega ad un server LDAP e fa una domanda. Il server o risponde, o indica al client dove poter ottenere maggiori informazioni (tipicamente, un altro server LDAP). Non importa a quale server LDAP un client si connette poiché esso avrà sempre la stessa vista dell’albero di directory; lo stesso nome su server LDAP diversi identifica un unico oggetto. Ciò è una caratteristica molto importante di un servizio di directory globale, come appunto LDAP.